The importance of smell
후각의 중요성
- 후각은
- 음식의 맛과 향을 느끼게 해줄 뿐만 아니라
우리 몸에 나타나는 다양한 질병(치매, 코로나 등)의
전조증상을 후각 장애 신호로 전달해줍니다.
- 코는 세상으로 열린 뇌,
후각을 잃으면 삶이 흔들린다 -
후각 기능은 단순히 냄새를 감지하고 음식을 느끼는 기능뿐만 아니라, 상한 음식을 감별해내고, 독성 가스 및 화재 연기 탐지를 통해 각종 위험사고로부터의 노출을 예방하는 역할을 하며, 좋은 향기를 맡음으로 기분이 좋아지는 감정의 변화에도 관여한다.
공기를 통해 코로 전달되는 숱한 냄새는 우리 일상에 은근하면서도 강렬한 영향을 미친다. 보고, 듣고, 맛보는 것처럼 직접적인 확인이 어렵지만 감정의 변화는 물론 어떤 대상에 대한 긍정 혹은 부정 등의 인식을 심어주는데 결정적인 역할을 한다.
- 후각상실
-
냄새를 잘 인지하지 못하거나 식별하지 못하는 후각 상실은 단순한 감각 상실이 아니라 생명에 직접적 영향을 미칠 수도 있다.
특히, 노인에게 나타나는 후각 상실은 알츠하이머성 치매나 파킨슨병 같은 신경퇴행성 질환의 전조 증상이거나 다양한 뇌손상의 결과일 가능성이 매우 크다. 알츠하이머성 치매나 파킨슨병을 앓는 환자의 90% 이상에서 후각 상실이 나타나는데, 심지어 후각 상실은 인지 장애나 보행 이상 등 퇴행성 뇌질환의 주요 임상 증상이 뚜렷해지기 전에 몇 해 앞서 나타난다.
현재 알츠하이머성 치매의 근원적 치료법이 없기 때문에 치매의 전조증상을 비침습적 방식으로 손쉽고 빠르며 정확하게 진단하는 치매 특이 반응형 향기 바이오마커 기반의 디지털형 후각 장애 진단장치는 치매 조기 진단의 매우 효과적인 기술로 활용될 수 있다.